les constructions de Felix Trombe à Mont-Louis et Odeillo, Pyrénées

Conférence en anglais de Laura Briggs, architecte et professeur, Rhode Island School of Design, États-Unis.

Au moment où les architectes commencent à intégrer de nouveaux points de vue sur les technologies renouvelables, le travail de Felix Trombe reste exemplaire par les questions fondamentales qu’il soulève, à l’intersection de la nature et de la technologie, sur le potentiel des technologies dites situées et distribuées.

Si le « Mur Trombe » est bien connu des architectes, les autres inventions développées par son auteur le sont moins. Le mur Trombe est un principe de design passif qui, en modulant les variations de températures extérieures, permet de chauffer passivement un espace intérieur. Ce système de mur combine les fonctions de collecte, de concentration, de stockage et de distribution d’énergie solaire, dans un espace étroit pris entre un plan vitré et un mur massif. 

Le premier Mur Trombe fut construit par le physicien éponyme, dans les années 1950, sous la lumière réfractée des montagnes de Cerdagne, dans les Pyrénées. Felix Trombe en construisit plusieurs versions, pour de petites maisons test qui tiennent encore debout, améliorant à chaque fois le système.

En parallèle, invité à poursuivre ses recherches initiales dans la forteresse de Mont-Louis, construite par Vauban en 1679, Trombe y établit le premier Centre de recherche solaire français en développant un fourneau à haute température fonctionnant uniquement grâce à la convergence de la lumière solaire. 

Il édifie un miroir parabolique de 10 mètres de diamètre associé à un héliostat, se dressant tel une œuvre d’art monumentale entre les murs de la forteresse. Il construit ensuite un four solaire à l’échelle du paysage, installant directement les miroirs sur une structure de douze étages, de façon à concentrer les énergies ambiantes pour produire une puissance calorique atteignant des températures de 3 000 degrés Celsius.

Cette conférence présentera les « moments architecturaux » du four Solaire et explorera la préhistoire et le potentiel de cette technologie renouvelable pour l’architecture aujourd’hui.

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As architects begin to incorporate new approaches to renewable technology, the work of Felix Trombe is a model that points to fundamental questions about the intersection of nature and technology, and the potential of distributed and situated technology.

While many architects know of the “Trombe Wall”, the other inventions developed by Trombe are less known. The Trombe wall is a passive design strategy that modulates exterior temperature swings and thereby “passively” heat an interior space. The Trombe Wall brings together the functions of collection, concentration, storage and distribution of solar energy into a narrow space between a glass pane and a solid mass wall.

The first Trombe Wall was built by Felix Trombe in the 1950’s in the refracted light of the Cerdagne mountains. Trombe built several versions, making improvements with each one, and these small test houses still stand.

At the same time, working in the Mont Louis fortress built by Vauban in 1679, he pursued his primary research and set up France’s first solar research center by developing a high temperature solar furnace that worked solely with convergence of light.

He built a 10-meter diameter parabolic mirror along with a large heliostat, which like large scale art works, stood within fortress stone walls.  He then went on to build a landscaped scale solar furnace integrating the mirror directly into a 12-story building to gather ambient energies that performs powerful work meeting temperatures of 3,000 degrees Celsius.

This lecture will demonstrate architectural moments of the Four Solaire, discuss its pre-history and potential for architecture today.