Artiste accompli, illustrateur et théoricien brillant, Viollet-le-Duc (1814-1879) est connu comme étant l’un des architectes de la restauration de Notre-Dame de Paris. Grand connaisseur du Moyen Age et de l’architecture gothique, il dirigea la restauration de deux fabuleuses constructions de cette époque : les remparts de Carcassonne et le château de Pierrefonds. Sa vision romantique du Moyen Age nous est parvenue intacte à travers des milliers d’aquarelles et de dessins. Les chevaliers dans leurs armures étincelantes assiégeant d’impénétrables forteresses, les machines de guerre, les armoiries, les bijoux et les costumes colorés : Viollet-le-Duc décrit inlassablement tous les aspects de la vie médiévale comme personne auparavant. Le néo-gothique et ses manifestations dans tous les domaines des arts décoratifs trouvèrent en lui un fervent défenseur aussi bien que l’un de ses créateurs les plus talentueux. Ses nombreux écrits, ses constructions et ses restaurations jettent un pont entre le passé et le présent, et posent de pertinentes questions sur le rôle de l’architecture dans la société. Que faire aujourd’hui de ce lointain Moyen Âge ? Qu’en attendre ? Quelles leçons en tirer ? Pourquoi pas, comme Viollet-le-Duc le suggère, l’apprentissage de la liberté et de la démocratie ?