Pendant des millénaires, et jusqu’aux deux derniers siècles, l’humanité a vécu dans une sorte de « régime permanent énergétique » : un monde essentiellement régi par les flux, sans ponction sur les ressources fossiles, qu’elles soient énergétiques ou matérielles. Les ressources disponibles déterminaient les formes de l’architecture et de l’aménagement.
Depuis la révolution industrielle, grâce au feu des énergies fossiles, l’architecture peut tout s’autoriser, selon une logique inversée : le projet ordonne la « liste de courses » des matières et des formes — l’intendance énergétique suivra. Résultat : l’habitat humain pèse désormais sur le monde d’un poids insupportable.
Comment sortir de ce monde boursouflé par une consommation insoutenable ? Comment rompre avec le cycle infernal extraire/produire/détruire ? Pouvons-nous même encore construire ? Oui – mais à condition de tout changer, de décrocher de l’orbite sur laquelle nous nous sommes envolés.
Ce seront les questions ouvertes et en débat lors de cette conférence de Raphaël Ménard, ingénieur (Ecole Polytechnique et Ponts & Chaussées) et architecte (Ensa Paris-Belleville). Ses travaux examinent la manière dont les limites énergétiques, matérielles et climatiques transforment la conception, du design d’objet jusqu’à la planification territoriale. Sa thèse Énergie, matière, architecture (2018) rassemble une vingtaine d’années de recherches et de projets, en confrontant les hypothèses théoriques aux conditions de leur mise en œuvre.
Un fil directeur de sa pratique et de son enseignement (Ensa Paris-Est et EPFL) consiste à explorer formes et usages compatibles avec la sobriété en ressources et la sortie des énergies fossiles. Cette réflexion est développée dans l’exposition Énergies légères au Pavillon de l’Arsenal à Paris (2023-2024), puis dans Vers la légèreté, Petite histoire énergétique des sociétés humaines, paru aux éditions Wildproject (2025).
Depuis 2018, Raphaël Ménard dirige AREP, agence pluridisciplinaire, regroupant plus de 1 000 collaborateurs en France et dans le monde, qui conçoit gares et espaces publics.